Im August 1943 entschied die deutsche Reichsregierung mit der Ausrufung des "totalen Krieges", auch die Produktion wichtiger Waffen unter die Erde zu verlegen. Unter Leitung des Konstrukteurs und SS-Sturmbannführers Wernher von Braun hatten deutsche Wissenschaftler seit Jahren den Bau der A 4 - Rakete verfolgt; Himmlers SS wollte der Industrie jetzt die Serienfertigung durch Zwangsarbeiter aus ihren Lagern ermöglichen. Häftlinge sollten von nun an die Fabriken bauen, in denen Raketen zum Angriff auf London, Antwerpen, Maastricht und Lille hergestellt werden konnten.

Im Harz entstanden die Konzentrationslager Langenstein und Dora. Hier arbeiteten am Ende des Jahres 1944 zeitweise 20.000 Häftlinge in Tages- und Nachtschichten am Bau der Tunnelsysteme, der Raketenfabriken und der Massenproduktion der "V"-Waffen. Die meisten der Zwangsarbeiter starben innerhalb weniger Wochen an den unbeschreiblichen Arbeitsbedingungen. Der Staub im Tunnel, die giftigen Gase, der Hunger und die völlige Erschöpfung dienten nur einem Ziel: der Vernichtung der Häftlinge und der Beseitigung aller Zeugen durch die Arbeit in den Stollen.

Auch 5.000 deutsche Zivilarbeiter, davon die Hälfte aus den umliegenden Ortschaften von Langenstein und Dora, arbeiteten täglich in den unterirdischen Fabriken. Jeden Tag sahen sie den Untergang der Häftlinge mit an. Sie selbst waren zu Wächtern der Häftlinge und Aufsehern über die vernichtenden Arbeitsbedingungen geworden.

Der Film

Diese Ereignisse und Überlegungen bilden den Hintergrund unseres Films, aber nicht seinen Anlass. Der Anlass war ein Besuch in den gerade freigelegten Resten des Konzentrationslagers Langenstein-Zwieberge sowie in den unterirdischen Stollen des Lagers Mittelbau-Dora, in denen monatelang die Häftlinge eingesperrt waren und arbeiteten.

Der Film enthält das, was sich heute mit dem eigenen Auge selbständig entdecken und erfahren lässt. Wir möchten nicht das Bekannte mit Worten erläutern, sondern das wenig Bekannte auf der Leinwand zeigen, mit unseren Bildern den Anlass für eine eigene Erfahrung und für die Neugierde nach der Geschichte schaffen. Die unserer filmischen Konzeption zugrunde liegende Erfahrung ist, dass der Anblick der von der Geschichte übriggelassenen und nun wieder aufgetauchten Reste des Konzentrationslagers Langenstein Unklarheiten und Fragen hinterlässt. Ganz besonders an diesem Ort, denn das Vorgefundene ist weder erklärt noch eingeordnet. Das ist ein großer Vorteil für die Absicht des Films. Denn indem man zunächst versucht, aus dem eigenen Wissen oder Nichtwissen eine Erklärung für jedes dieser zahlreichen unbekannten Details des Ortes zu finden, beginnt man etwas zu sehen, einige Details von den Lebensbedingungen im Lager zu erfahren, eine eigene Erfahrung mit der Geschichte zu machen.

Der eigene, selbständige Blick ist es, der uns eine neue Erfahrung im Umgang mit den schon mehr oder weniger bekannten Informationen zu ermöglichen scheint. Wir unterstreichen diese Haltung des Sehens, indem wir nicht etwa die Reste des Lagers in einigen Einstellungen gleichsam als stumme Zeugen zu "dokumentieren" versuchen; sie werden stattdessen als Spuren einer unbegriffenen Geschichte betrachtet.

Die Protagonistin des Films, aus einer anderen Kultur und einem fremden Land kommend, untersucht diese Orte des verborgenen Schreckens auf für uns ungewohnte Weise in den Plansequenzen des Films; eine für sie fremde Geschichte, die sie in den Bildern zu erfahren und zu entschlüsseln sucht. Das Prinzip Dora entstand aus einer politischen wie persönlichen Erfahrung - Claudette Coulanges selbst ist die Protagonistin, die aus eigener Sicht auf dieses Kapitel deutscher Geschichte stößt.